Selon une tude rcente il suffit de 30 minutes dexercice vigoureux trois fois par semaine pour soulager les symptmes dune dpression majeure aussi efficacement que les mdicaments. Quand on pense aux effets secondaires respectifs de ces deux mthodes, il y a de quoi rflchir srieusement avant de recourir la solution la mode que sont les nouveaux antidpresseurs.
Mais un an plus tard le mme groupe de recherche rapporte des constatations encore plus troublantes: un taux de rechute trs nettement plus faible dans le cas de lexercice physique sans mdication, pourvu que la personne continue faire ses exercices. Pas lgrement infrieur, mais 4 5 fois plus faible! Mme comparativement la combinaison de lexercice et de la mdication, lexercice seul est quatre fois suprieur pour prvenir une rechute.
Et si vous faites davantage dexercice, vos risques de rechute sont encore plus faibles; ils diminuent de moiti pour chaque tranche de 50 minutes dexercice supplmentaire par semaine.
Quand on sait que la dpression majeure est le terrain o ces mdicaments ont vraiment fait les preuves de leur efficacit, on se demande jusquo vont les implications de cette dcouverte. Si on considre en plus que le traitement gnralement reconnu comme le plus efficace est la combinaison de la psychothrapie et de la mdication, on peut se mettre rver...
Comment expliquer ces dcouvertes
Cette question peut tre comprise de deux faons diffrentes qui ont chacune leur rponse particulire. Pourquoi cette dcouverte arrive-t-elle si tard ? Comment pouvons-nous comprendre une aussi grande efficacit dun programme dexercice physique si modr ?
- Une dcouverte bien tardive
Je nai pas t tonn de constater que cette recherche avait t supporte par le National Institutes of Health et non par une des compagnies pharmaceutiques multinationales dont les fonds rendent possibles la plupart des recherches dans le domaine. On pourrait croire sans tre malicieux que de tels rsultats ne seraient jamais venus notre connaissance si la recherche avait t subventionne par les fabricants du Zoloft (le mdicament utilis dans cette recherche).
On a prouv maintes reprises que les nouveaux antidpresseurs taient un traitement efficace pour la dpression majeure. Il ne passe pas une semaine sans quon dcouvre un nouvel usage pour ces mdicaments: traitement du stress, des migraines, du syndrome pr-menstruel et, pourquoi pas, du mal de vivre, de la peine damour ou de lennui qui rsulte dune journe pluvieuse... Mais ce nest que maintenant quon dcouvre ce que savent la plupart des cliniciens: il existe un remde plus efficace qui ne cote rien de plus quune dose raisonnable de motivation sen sortir.
Il me fait plaisir dapprendre que le groupe du Duke University Medical Center, sous la direction du psychologue James Blumenthal, vient de recevoir un octroi de 3 millions de dollars amricains pour poursuivre ses recherches afin didentifier plus prcisment les facteurs qui expliquent les effets positifs de lexercice. Comme personne ne dtient de brevet sur lexercice physique, il tait possible quune dcouverte comme celle-ci nait aucune suite.
- De quoi dpend cette efficacit suprieure
Selon le Dr Blumenthal, une partie des bnfices de lexercice pourrait provenir du fait que les patients doivent y assumer un rle actif dans leur gurison. Cest ce qui expliquerait que lexercice seul soit encore plus efficace que la combinaison exercice-mdicament, contrairement ce que les chercheurs avaient prvu.
Les personnes qui font de lexercice pour sortir de la dpression ont le sentiment davoir une certaine matrise sur leur condition; elles ont limpression daccomplir quelque chose par elles-mmes et dtre responsables de leur mieux-tre. Il est normal quelles y gagnent un surplus de confiance et un sentiment de comptence.
Et un cercle vicieux positif se met en marche ds le dbut des progrs: la personne qui se sent mieux a tendance faire encore plus dexercice, ce qui contribue encore davantage son mieux-tre. En fin de compte, selon le Dr Blumenthal, les risques les plus importants de rechute sont alors ceux qui dcouleraient dune interruption du programme dexercice cause dune blessure ou dune maladie.
On extrapole peine en disant que lexercice physique devient alors lantidote la dpression. Plus prcisment, je crois que cest le fait de se mobiliser activement pour travailler sa gurison, par des moyens quon possde vraiment, qui constitue lingrdient actif de ce remde. Les formes peuvent varier, mais le coeur de la solution est constant: le fait de prendre son destin en mains et de sattribuer les succs comme les checs. Voil la meilleure solution pour sortir dfinitivement de la dpression. Quon utilise lexercice vigoureux, lexpression intense, la mobilisation de lagressivit, les techniques de crativit ou la rappropriation est un dtail secondaire; il ne sagit que dune application du mme processus en ladaptatant une situation particulire.
Une question de responsabilit
Cest en partie ce qui se passe en psychothrapie: en cherchant comprendre ce qui se passe et do proviennent les problmes quon subit, on reprend du pouvoir sur sa vie et on entreprend un cheminement qui conduit plus ou moins directement la satisfaction et lpanouissement. La dcouverte de vraies causes aux problmes peut contribuer la solution, mais le plus important cest lattitude fondamentale: celle de prendre la responsabilit dagir sur son sort.
Il nest pas tonnant quon fasse frquemment des dcouvertes analogues dans plusieurs domaines qui nont apparemment rien voir avec la psychologie. Les psychothrapeutes savent que leur client doit tre activement engag dans sa dmarche pour bnficier vraiment de leur aide. Cette vrit commence tre reconnue en mdecine malgr linfluence des vendeurs de mdicaments.
La personne dont la participation se limite ne pas oublier de prendre son comprim est incapable de devenir autonome par rapport aux progrs quelle a pu faire, mme lorsque le mdicament ny est pour rien. Tout rsultat, positif ou ngatif, est naturellement attribu aux effets chimiques et la personne na pas dautre solution que den devenir dpendante. Cette perspective est assez dprimante pour provoquer une rechute au premier jour nuageux.
Au contraire, celle qui prend part activement la solution y gagne un pouvoir qui va au-del de son efficacit sur le moment. Elle devient un agent plutt quun patient, une personne plutt quun malade. Cette diffrence a un effet considrable sur le processus de gurison et sur limage de soi de la personne; cest cette identit qui lui servira dassise lorsque se prsentera le prochain dfi important de sa vie.
Encore faut-il que sa responsabilit par rapport aux rsultats obtenus ne soit pas masque par une mdication dont les effets rels ne peuvent tre distingus. Si un mdicament est inclus dans le traitement, cest habituellement lui quon attribue les rsultats, que ce soit tort ou raison.
Il est en effet toujours plus facile dexpliquer les vnements importants par des facteurs quon ne matrise pas et quon comprend mal. Les prjugs, les superstitions, les voyantes et mme les religions reposent sur cette dmission devant leffort de comprendre le rel et de prendre la responsabilit de son destin. Il rafrachissant, pour une fois, dentendre parler dune solution efficace qui sappuie sur nos actions plutt que sur la magie du mdicament.
Jean Garneau
Ressources en Dveloppement
Septembre 2000
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